DMSO: aprovechando su verdadero poder

¿Es el DMSO una droga milagrosa o una toxina peligrosa? Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre cómo utilizar el poder del DMSO de forma segura y eficaz.

Si pasa mucho tiempo cerca de caballos, tarde o temprano encontrará dimetilsulfóxido (DMSO). Después de todo, este líquido picante y almibarado se utiliza para tratar una variedad de problemas de salud equinos que van desde inflamación ortopédica hasta lesiones neurológicas.

Sin embargo, el camino hacia la aceptación del DMSO en la atención veterinaria equina ha sido mucho más tortuoso que el de la mayoría de las sustancias terapéuticas. Para empezar, no se desarrolló en un laboratorio farmacéutico sino a partir de residuos industriales de la fabricación de papel. Inicialmente, se consideró una droga potencialmente milagrosa: “Mis primeras experiencias con el DMSO fueron en la década de 1960”, dice Barney Fleming, DVM, de Custer, Dakota del Sur. “En aquella época se consideraba algo mágico y todo el mundo quería meter el dedo en ello”. Pero al cabo de unos años, el uso de DMSO cesó por completo, debido a preocupaciones de seguridad. En las décadas posteriores, especialmente después de que se aprobara su uso en caballos en 1970, el DMSO ha ido ganando gradualmente una renovada aceptación.

“El DMSO no es un medicamento más; Estamos ante un principio terapéutico completamente nuevo”, afirma el Dr. Stanley W. Jacob, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, quien fue el primero en los Estados Unidos en investigar el potencial médico del DMSO. “Un medicamento trata una enfermedad particular. Un principio terapéutico es un nuevo método para tratar enfermedades en general”.

En otras palabras, el DMSO no sólo tiene efectos específicos en el cuerpo; sus acciones también pueden ayudar a que otros tratamientos funcionen mejor. "El DMSO es una terapia económica y muchas personas que lo han utilizado a lo largo de los años confían en él y sienten que es de gran ayuda para muchas afecciones médicas", dice Fleming.

Sin embargo, el DMSO es un agente poderoso que debe usarse con cuidado. "El DMSO es un producto relativamente seguro cuando se aplica correctamente, pero puede ser dañino si se usa incorrectamente", dice David McCarroll, DVM, DACVIM, de Interstate Equine Services en Goldsby, Oklahoma. "Lo mejor que puedes hacer es usarlo bajo la dirección de tu veterinario".

Disolvente a soluciones

La notable versatilidad del DMSO como agente terapéutico proviene de su estructura molecular, que le permite interactuar con el agua de formas inusuales. "El DMSO es literalmente el alter ego del agua", dijo Jacob en una conferencia en el Colegio Americano para el Avance de la Medicina en 1980. Debido a que el DMSO y las moléculas de agua son similares en forma, tamaño y polaridad, comparten tres propiedades importantes:

• El DMSO y el agua se mezclan muy bien, en todas las concentraciones. "El vínculo DMSO-agua es 1,3 veces más fuerte que el vínculo agua-agua", dijo Jacob en su conferencia de 1980.
• El agua tiene dos y el DMSO tiene seis átomos de hidrógeno que actúan como imanes para disolver y “retener” grandes cantidades de moléculas orgánicas complejas sin unirse a ellas ni cambiar sus estructuras.
• En el cuerpo, el DMSO puede atravesar las membranas celulares tan fácilmente como lo hace el agua sin dañar los tejidos y puede reemplazar las moléculas de agua en muchos fluidos corporales. Y, debido a que el DMSO disuelve tan fácilmente otras moléculas, también puede transportarlas a través de las membranas celulares. "El DMSO altera la permeabilidad de la membrana celular", dice Jacob. “Se mueve a través de membranas y sustituye al agua, de modo que atrae sustancias a través de las células que normalmente no se moverían a través de ellas. Este es su mecanismo básico de acción”.

Una indicación de esta acción radica en el sabor distintivo que el DMSO causa en la boca después de tocar la piel: “Cuando se aplica tópicamente o por vía intravenosa, el DMSO pasa rápidamente a la sangre y se excreta a través de los pulmones, dándole al aliento un sabor a ajo o quemado. Olor a almendras”, dice McCarroll. "La gente debe ser consciente de esto cuando lo use, para no sorprenderse".

Estas propiedades, junto con algunas otras, explican las formas en que se utiliza actualmente el DMSO en medicina veterinaria.

Acción antiinflamatoria
En caballos, el DMSO se aplica como gel tópico o se administra en forma líquida por vía intravenosa o mediante sonda nasogástrica. Está clasificado como un fármaco antiinflamatorio no esteroideo (AINE) porque tiene propiedades antioxidantes que pueden interrumpir el proceso inflamatorio. El DMSO se une fácilmente al hidróxido (OH) y otros "radicales libres", que son compuestos de oxígeno que pueden dañar o destruir células sanas. Los radicales libres suelen ser un subproducto de la inflamación y, a medida que se acumulan, pueden estimular más hinchazón e inflamación, lo que produce aún más radicales libres. Los estudios han demostrado que el DMSO es un poderoso eliminador de radicales libres y puede retardar o detener la cascada destructiva de daño inflamatorio al tejido sano.

El gel DMSO a veces se aplica tópicamente para reducir la hinchazón y la inflamación asociadas con músculos tensos y lesiones de tejidos blandos. Debido a que la sustancia química es higroscópica (lo que significa que atrae y se une a las moléculas de agua), extrae el exceso de líquido de los tejidos. "Es un excelente sudor para las piernas hinchadas porque reduce el edema", dice Fleming, quien frecuentemente usa DMSO en su trabajo con caballos de resistencia. Las inyecciones líquidas de DMSO también se pueden usar para tratar tendones arqueados y otras lesiones de tejidos densos que son difíciles de alcanzar con otros medicamentos.

Además, el DMSO también se suele administrar por vía oral o intravenosa en las primeras etapas de la laminitis para detener la inflamación en los tejidos blandos de los cascos. "Los efectos tóxicos que se producen en las patas del caballo se pueden aliviar considerablemente administrando una solución de DMSO al 10 por ciento y agregándola a los líquidos intravenosos", dice Fleming. "Mejora la eliminación de toxinas y reduce los cambios dañinos que se producen en el pie".

Finalmente, el DMSO a veces se prescribe para tratar la inflamación cerebral o espinal asociada con traumatismos, falta de oxígeno o enfermedades como la encefalitis del Nilo Occidental o la mieloencefalitis protozoaria equina (EPM). “DMSO hace dos cosas; reduce la inflamación y, dado que es hidrófilo, también extrae la humedad de los tejidos, lo que reduce el edema y la hinchazón en las meninges o la médula espinal o en cualquier otro tejido”, dice Marlin C. Baker, DVM, del Alpha Equine Breeding Center en Granbury. Texas.

¿Qué más puede hacer DMSO?

El DMSO también tiene una amplia gama de aplicaciones que van más allá del control de la inflamación:

Mejora de la acción de los fármacos. Cuando el DMSO penetra la piel y otras membranas, puede transportar fácilmente muchos tipos de moléculas complejas consigo, y esa capacidad a menudo se aprovecha para ayudar a llevar otros fármacos más profundamente a los tejidos objetivo. "Para tratar los músculos adoloridos, simplemente agregamos DMSO a la dexametasona o prednisolona o cualquier otro fármaco que queramos introducir en los tejidos como antiinflamatorio", dice Fleming. "Cuando se frotan esos medicamentos sobre la piel, solo funcionan tópicamente, pero si se les agrega DMSO, penetran en los tejidos y funcionan mejor".

El DMSO también puede transportar otras drogas a tejidos que de otro modo serían difíciles de penetrar. Por ejemplo, algunas infecciones de la piel, como la tiña, la pudrición de la lluvia o los rasguños, pueden ser difíciles de tratar porque los organismos infecciosos pueden estar profundamente debajo de la piel o con costras. El DMSO puede ayudar a otros fármacos antimicóticos o antibacterianos a alcanzar sus objetivos de forma más eficaz.

No todos los medicamentos funcionan bien con DMSO, dependiendo de su peso molecular, forma y electroquímica. Y el DMSO no transportará bacterias ni virus a través de las membranas celulares porque son demasiado grandes.

Alivio del dolor. Las investigaciones muestran que el DMSO ralentiza o bloquea la conducción de impulsos a lo largo de las células nerviosas, lo que de hecho reduce el dolor de las lesiones musculoesqueléticas, las incisiones posoperatorias y otras fuentes. El alivio es sólo temporal (dura hasta unas pocas horas) porque a medida que el DMSO se disipa, la función normal regresa. Sin embargo, el DMSO también se usa a menudo junto con otros analgésicos para producir un alivio del dolor más duradero. "También lo utilizamos como terapia complementaria en cirugías intestinales y como analgesia postoperatoria", dice McCarroll. “Muchos cirujanos utilizan DMSO en casos de cólicos posoperatorios para mejorar la microcirculación alrededor del intestino. Esto promueve una mejor curación y también alivia un poco el dolor”.

Acción diurética. Debido a que el DMSO extrae líquidos de los tejidos, se puede administrar por vía intravenosa en los casos en que sea necesario aumentar la eliminación urinaria del caballo, como para eliminar las toxinas del sistema más rápidamente. "Lo usamos para el envenenamiento por cantaridina [toxicidad por escarabajo ampolla]", dice Baker. "En esta situación, se administra por vía intravenosa para disminuir el efecto de esa toxina en los riñones y el tracto gastrointestinal".

Algunos veterinarios también administran de forma rutinaria niveles bajos de DMSO intravenoso a caballos que están atados y experimentan calambres masivos en los músculos grandes después del ejercicio. "Al administrarlo por vía intravenosa, con líquidos, también ayuda al caballo a orinar más", dice Baker, lo que a su vez ayuda al caballo a enjuagar y excretar los productos de desecho de la descomposición de las células musculares y aumenta la circulación sanguínea en el área.

El DMSO se puede utilizar para extraer líquidos de los pulmones en casos de edema pulmonar agudo. "Es beneficioso en las enfermedades respiratorias porque reduce la inflamación y extrae parte del líquido/edema de los pulmones", dice Baker. "Junto con DMSO, usamos Banamine o algún tipo de corticosteroide (para reducir también la hinchazón y la inflamación) y, a veces, es difícil saber cuál hace más bien, pero parecen funcionar bien juntos para obtener una mejor respuesta".

Inhibición del crecimiento microbiano. El DMSO es un agente bacteriostático, lo que significa que inhibe la reproducción de bacterias pero no necesariamente las mata por completo. Algunos veterinarios lo añaden en bajas concentraciones a los enjuagues utilizados para enjuagar abscesos supurantes u otras heridas infectadas. Baker usa DMSO cuando limpia las bolsas guturales: "No es irritante cuando está lo suficientemente diluido y ayuda a licuar gran parte del material pesado y purulento que a menudo se encuentra en las bolsas guturales".

Precauciones prudentes
Debido a que el DMSO transporta moléculas a través de la piel hacia el cuerpo, es importante asegurarse de que la piel esté limpia y libre de cualquier otra sustancia química que pueda ser transportada inadvertidamente al torrente sanguíneo. Los aerosoles contra moscas, por ejemplo, son seguros cuando se usan según las indicaciones sobre la piel, pero contienen sustancias químicas que podrían volverse tóxicas si el cuerpo las absorbe.

"[DMSO] no debe usarse junto con ningún insecticida organofosforado o inhibidor de la colinesterasa", dice McCarroll. “Si una persona aplica uno de estos tipos de repelentes de moscas y usa DMSO, esto puede tener un efecto aditivo y causar toxicidad. El insecticida o parasiticida habría estado bien usado solo, pero cuando se combina con DMSO potenciará o aumentará los efectos de ese fármaco y lo volverá tóxico para el animal”.

Muchos linimentos también contienen ingredientes que son tóxicos si se toman internamente. "No conviene utilizar [DMSO] con ciertos tipos de productos, como los que contienen sal de mercurio", dice McCarroll. “Esto introduciría mercurio en el caballo y podría provocar una toxicidad mortal por mercurio. El yodo no es tan tóxico para el caballo, pero también podría causar un problema. Ciertas otras drogas como el alcohol, la insulina, los corticosteroides y la atropina pueden volverse más potentes si se usan simultáneamente con DMSO”.

Esta capacidad del DMSO para facilitar la absorción de otros productos tópicos también es un problema si se van a realizar pruebas antidrogas a un caballo para una competición. "Existe un fármaco antiinflamatorio no esteroideo relativamente nuevo llamado Surpass que está diseñado para usarse por vía tópica", dice McCarroll. “Cuando se usa según las instrucciones, no dará positivo en una prueba de drogas. Pero si lo combinas con DMSO, el nivel del fármaco será demasiado alto en el cuerpo y provocará una prueba positiva”.

Debido a que el DMSO es un poderoso diurético y vasodilatador, puede ser dañino cuando se administra a caballos deshidratados y en shock. "Puede aumentar la pérdida de líquido a través de los riñones y deshidratar aún más al animal", dice McCarroll. “También dilata los vasos sanguíneos periféricos y, por tanto, puede reducir la presión arterial del animal. Si el animal está en shock, esto empeoraría la condición”. El uso tópico repetido o excesivo de DMSO puede

resecar la piel, provocando caspa y descamación, enrojecimiento o sarpullido. El DMSO produce calor cuando se aplica con otras soluciones, como agua o solución salina, alcohol o acetona, que pueden tener beneficios terapéuticos.

pero una concentración demasiado alta puede quemar la piel. "En estos casos, producirá una cantidad significativa de calor y, de hecho, puede causar lesiones térmicas si una persona no tiene cuidado", dice McCarroll.

Los veterinarios suelen recomendar mezclar DMSO con ungüento Furacin, que lo amortigua para reducir la quema de la piel. Algunos caballos pueden ser más sensibles a este efecto que otros. "Tampoco conviene usarlo en ninguna persona que haya tenido una mala reacción al DMSO en el pasado", dice McCarroll.

La administración intravenosa de DMSO también conlleva el riesgo de efectos secundarios. Si la concentración es demasiado alta o la solución se administra demasiado rápido, pueden producirse temblores musculares, diarrea, cólicos, convulsiones y/u otras reacciones adversas. Grandes dosis intravenosas también pueden destruir los glóbulos rojos e inhibir la coagulación.

DMSO es un medicamento potente y versátil que se ha ganado un lugar bien merecido en el kit de herramientas veterinarias. Y siempre que se trate con respeto y no se haga un mal uso, es probable que siga ayudando a los caballos a sentirse mejor en los años venideros.

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