DMSO: sfruttare il suo vero potere

Il DMSO è un farmaco miracoloso o una tossina pericolosa? Ecco tutto ciò che devi sapere sull'utilizzo della potenza di DMSO in modo sicuro ed efficace.

Se trascorri molto tempo con i cavalli, prima o poi incontrerai il dimetilsolfossido (DMSO). Dopotutto, questo liquido pungente e sciropposo viene utilizzato per trattare una varietà di problemi di salute equini che vanno dall'infiammazione ortopedica alle lesioni neurologiche.

Tuttavia, il percorso del DMSO verso l'accettazione nelle cure veterinarie equine è stato molto più tortuoso di quello della maggior parte delle sostanze terapeutiche. Per cominciare, non è stato sviluppato in un laboratorio farmaceutico ma dagli scarti industriali della produzione della carta. Inizialmente, era considerato un potenziale farmaco miracoloso: "Le mie prime esperienze con il DMSO risalgono agli anni '60", afferma Barney Fleming, DVM, di Custer, South Dakota. “A quel tempo era considerato qualcosa di magico e tutti volevano metterci il dito dentro”. Ma nel giro di pochi anni l’uso del DMSO cessò del tutto, a causa di problemi di sicurezza. Nei decenni successivi, soprattutto dopo l’approvazione per l’uso nei cavalli nel 1970, il DMSO ha gradualmente guadagnato una rinnovata accettazione.

“Il DMSO non è solo un altro medicinale; stiamo esaminando un principio terapeutico completamente nuovo", afferma Stanley W. Jacob, MD, della facoltà di medicina dell'Oregon Health and Science University, che è stato il primo negli Stati Uniti a studiare il potenziale medico del DMSO. “Una medicina cura una particolare malattia. Un principio terapeutico è un nuovo metodo per curare le malattie in generale”.

In altre parole, il DMSO non ha solo effetti specifici sull'organismo; le sue azioni possono anche aiutare altri trattamenti a funzionare meglio. "Il DMSO è una terapia economica e molte persone che l'hanno usato nel corso degli anni lo sostengono e ritengono che sia di grande aiuto per molte condizioni mediche", afferma Fleming.

Tuttavia, DMSO è un agente potente che deve essere usato con cautela. "Il DMSO è un prodotto relativamente sicuro se applicato correttamente, ma può essere dannoso se utilizzato in modo improprio", afferma David McCarroll, DVM, DACVIM, dell'Interstate Equine Services a Goldsby, Oklahoma. "La cosa migliore da fare è usarlo sotto la direzione del tuo veterinario."

Solvente alle soluzioni

La notevole versatilità del DMSO come agente terapeutico deriva dalla sua struttura molecolare, che gli consente di interagire con l'acqua in modi insoliti. "Il DMSO è letteralmente l'alter ego dell'acqua", ha detto Jacob in una conferenza all'American College for Advancement in Medicine nel 1980. Poiché il DMSO e le molecole d'acqua sono simili per forma, dimensione e polarità, condividono tre importanti proprietà:

• Il DMSO e l'acqua si fondono molto bene, a tutte le concentrazioni. “Il legame DMSO-acqua è 1,3 volte più forte del legame acqua-acqua”, ha affermato Jacob, nella sua conferenza del 1980.
• L'acqua ne ha due e il DMSO ha sei atomi di idrogeno che agiscono come magneti per dissolvere e "trattenere" grandi quantità di molecole organiche complesse senza legarsi ad esse o modificarne le strutture.
• Nel corpo, il DMSO può passare attraverso le membrane cellulari con la stessa facilità dell'acqua senza danneggiare i tessuti e può sostituire le molecole d'acqua all'interno di molti fluidi corporei. E, poiché il DMSO dissolve così facilmente altre molecole, può anche trasportarle con sé attraverso le membrane cellulari. "Il DMSO altera la permeabilità della membrana cellulare", afferma Jacob. “Si muove attraverso le membrane e sostituisce l’acqua in modo da attirare attraverso le cellule sostanze che normalmente non si muoverebbero attraverso di esse. Questo è il suo meccanismo d’azione di base”.

Un'indicazione di questa azione risiede nel sapore distinto che il DMSO provoca in bocca dopo aver toccato la pelle: "Quando applicato localmente o per via endovenosa, il DMSO entra rapidamente nel sangue e viene escreto attraverso i polmoni, dando all'alito un sapore di aglio o bruciato. odore di mandorla", afferma McCarroll. "Le persone devono esserne consapevoli quando lo usano, quindi non saranno sorprese."

Queste proprietà, insieme ad alcune altre, spiegano il modo in cui il DMSO viene attualmente utilizzato in medicina veterinaria.

Azione antinfiammatoria
Nei cavalli, il DMSO viene applicato come gel topico o somministrato in forma liquida per via endovenosa o attraverso un sondino nasogastrico. È classificato come farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) perché ha proprietà antiossidanti che possono interrompere il processo infiammatorio. Il DMSO si lega facilmente all'idrossido (OH) e ad altri "radicali liberi", che sono composti dell'ossigeno che possono danneggiare o distruggere le cellule sane. I radicali liberi sono spesso un sottoprodotto dell’infiammazione e, man mano che si accumulano, possono stimolare ulteriore gonfiore e infiammazione, che produce ancora più radicali liberi. Gli studi hanno dimostrato che il DMSO è un potente scavenger di radicali liberi e può rallentare o arrestare la cascata distruttiva del danno infiammatorio ai tessuti sani.

Il gel DMSO viene talvolta applicato localmente per ridurre il gonfiore e l'infiammazione associati a stiramenti muscolari e lesioni dei tessuti molli. Poiché la sostanza chimica è igroscopica, ovvero attrae e si lega alle molecole d'acqua, attira i liquidi in eccesso dai tessuti. "Fa un ottimo sudore per le gambe gonfie perché riduce l'edema", dice Fleming, che usa spesso DMSO nel suo lavoro con cavalli da resistenza. Le iniezioni di DMSO liquido possono essere utilizzate anche per trattare i tendini piegati e altre lesioni dei tessuti densi difficili da raggiungere con altri farmaci.

Inoltre, il DMSO viene spesso somministrato per via orale o endovenosa nelle prime fasi della laminite per arrestare l'infiammazione nei tessuti molli degli zoccoli. "Gli effetti tossici che si verificano nei piedi del cavallo possono essere notevolmente alleviati somministrando una soluzione al 10% di DMSO, aggiungendola ai fluidi IV", afferma Fleming. “Migliora l’eliminazione delle tossine e riduce i cambiamenti dannosi che si verificano nel piede.”

Infine, il DMSO viene talvolta prescritto per trattare l'infiammazione del cervello o della colonna vertebrale associata a traumi, privazione di ossigeno o malattie come l'encefalite del Nilo occidentale o la mieloencefalite protozoaria equina (EPM). “DMSO fa due cose; riduce l'infiammazione e, poiché è idrofilo, attira anche l'umidità dai tessuti, riducendo l'edema e il gonfiore nelle meningi, nel midollo spinale o in qualsiasi altro tessuto", afferma Marlin C. Baker, DVM, dell'Alpha Equine Breeding Center di Granbury, Texas.

Cos'altro può fare DMSO?

Il DMSO ha anche applicazioni ad ampio raggio che vanno oltre il controllo dell'infiammazione:

Potenziamento dell’azione del farmaco. Quando il DMSO penetra nella pelle e in altre membrane, può trasportare facilmente molti tipi di molecole complesse e questa capacità viene spesso sfruttata per aiutare a trasportare altri farmaci più in profondità nei tessuti presi di mira. "Per trattare i muscoli doloranti, aggiungiamo semplicemente DMSO al desametasone o al prednisolone o qualsiasi altro farmaco che vogliamo introdurre nei tessuti come antinfiammatorio", afferma Fleming. "Quando si strofinano questi farmaci sulla pelle, funzionano solo a livello topico, ma se si aggiunge loro DMSO, entrano nei tessuti e funzionano meglio."

Il DMSO può anche trasportare altri farmaci nei tessuti che altrimenti sarebbero difficili da penetrare. Ad esempio, alcune infezioni della pelle, come tigna, marciume da pioggia o graffi, possono essere difficili da trattare perché gli organismi infettivi possono trovarsi in profondità sotto la pelle o formare croste. Il DMSO può aiutare altri farmaci antifungini o antibatterici a raggiungere i loro obiettivi in modo più efficace.

Non tutti i farmaci funzionano bene con il DMSO, a seconda del loro peso molecolare, della forma e dell'elettrochimica. E il DMSO non trasporterà batteri o virus attraverso le membrane cellulari perché sono troppo grandi.

Sollievo dal dolore. La ricerca mostra che il DMSO rallenta o blocca la conduzione degli impulsi lungo le cellule nervose, il che di fatto riduce il dolore derivante da lesioni muscoloscheletriche, incisioni postoperatorie e altre fonti. Il sollievo è solo temporaneo – dura fino a poche ore – perché quando il DMSO si dissipa, ritorna la normale funzione. Tuttavia, il DMSO viene spesso utilizzato anche in combinazione con altri farmaci analgesici per produrre un sollievo dal dolore più duraturo. "Lo usiamo anche come terapia aggiuntiva negli interventi chirurgici intestinali e per l'analgesia postoperatoria", afferma McCarroll. “Molti chirurghi utilizzano il DMSO nei casi di coliche postoperatorie per migliorare la microcircolazione attorno all’intestino. Ciò favorisce una migliore guarigione e dà anche un certo sollievo dal dolore.

Azione diuretica. Poiché il DMSO attira i fluidi dai tessuti, può essere somministrato per via endovenosa nei casi in cui è necessario aumentare l'eliminazione urinaria del cavallo, ad esempio per eliminare più rapidamente le tossine dal sistema. "Lo usiamo per l'avvelenamento da cantaridina [tossicità da coleottero vescicante]", afferma Baker. "In questa situazione viene somministrato per via endovenosa, per ridurre l'effetto di quella tossina sui reni e sul tratto gastrointestinale."

Alcuni veterinari somministrano abitualmente anche bassi livelli di DMSO per via endovenosa ai cavalli che stanno legando, sperimentando forti crampi ai grandi muscoli dopo l'esercizio. "Dandolo per via endovenosa, con fluidi, aiuta anche il cavallo a urinare di più", dice Baker, il che a sua volta aiuta il cavallo a scovare ed espellere i prodotti di scarto derivanti dalla rottura delle cellule muscolari e aumenta la circolazione sanguigna nell'area.

Il DMSO può essere utilizzato per aspirare liquidi dai polmoni in caso di edema polmonare acuto. "È utile nelle malattie respiratorie perché riduce l'infiammazione e attira parte del fluido/edema dai polmoni", afferma Baker. "Insieme al DMSO, usiamo la Banamine o qualche tipo di corticosteroide (per ridurre anche il gonfiore e l'infiammazione) e a volte è difficile dire quale stia facendo più bene, ma sembrano funzionare bene insieme per ottenere una risposta migliore."

Inibizione della crescita microbica. Il DMSO è un agente batteriostatico, il che significa che inibisce la riproduzione dei batteri ma non necessariamente li uccide completamente. Alcuni veterinari lo aggiungono a basse concentrazioni alle vampate utilizzate per sciacquare ascessi drenanti o altre ferite infette. Baker usa il DMSO quando svuota le sacche gutturali: "Non è irritante quando è sufficientemente diluito e aiuta a liquefare gran parte del materiale pesante e purulento che si trova spesso nella sacca gutturale".

Precauzioni prudenti
Poiché il DMSO trasporta le molecole attraverso la pelle e nel corpo, è importante assicurarsi che la pelle sia pulita e priva di altre sostanze chimiche che potrebbero essere inavvertitamente trasportate nel flusso sanguigno. Gli spray antimosche, ad esempio, sono sicuri se usati come indicato sulla pelle, ma contengono sostanze chimiche che potrebbero diventare tossiche se assorbite dal corpo.

"[DMSO] non dovrebbe essere usato insieme ad insetticidi organofosfati o inibitori della colinesterasi", afferma McCarroll. “Se una persona applica uno di questi tipi di repellenti per mosche e usa DMSO, questo può avere un effetto additivo e causare tossicità. L’insetticida o il parassiticida sarebbe andato bene anche usato da solo, ma se combinato con il DMSO potenzierà o aumenterà gli effetti di quel farmaco e lo renderà tossico per l’animale”.

Molti linimenti contengono anche ingredienti tossici se assunti internamente. "Non è consigliabile utilizzare [DMSO] con determinati tipi di prodotti, come quelli che contengono sale di mercurio", afferma McCarroll. “Ciò porterebbe il mercurio nel cavallo e potrebbe causare una tossicità fatale da mercurio. Lo iodio non è così tossico per il cavallo, ma potrebbe anche causare problemi. Alcuni altri farmaci come l’alcol, l’insulina, i corticosteroidi e l’atropina possono essere resi più potenti se usati in concomitanza con il DMSO”.

Questa capacità del DMSO di facilitare l'assorbimento di altri prodotti topici è anche un problema se un cavallo deve essere sottoposto a test antidroga per la competizione. "Esiste un farmaco antinfiammatorio non steroideo relativamente nuovo chiamato Surpass progettato per essere utilizzato localmente", afferma McCarroll. “Se usato secondo le istruzioni, non causerà un test antidroga positivo. Ma se lo combini con il DMSO, il livello del farmaco sarà troppo alto nel corpo e causerà un test positivo”.

Poiché il DMSO è un potente diuretico e un vasodilatatore, può essere dannoso se somministrato a cavalli disidratati e sotto shock. "Può aumentare la perdita di liquidi attraverso i reni e disidratare ulteriormente l'animale", afferma McCarroll. “Inoltre, dilata i vasi sanguigni periferici e può quindi abbassare la pressione sanguigna dell'animale. Se l’animale è sotto shock, ciò peggiorerebbe la condizione”. L’uso topico ripetuto o eccessivo di DMSO può

seccare la pelle, causando forfora e desquamazione, arrossamento o eruzione cutanea. Il DMSO produce calore se applicato con altre soluzioni, come acqua o soluzione salina, alcool o acetone, che possono avere benefici terapeutici,

ma una concentrazione troppo alta può effettivamente bruciare la pelle. "In questi casi produrrà una quantità significativa di calore e può effettivamente causare danni termici se una persona non presta attenzione", afferma McCarroll.

I veterinari spesso consigliano di mescolare il DMSO con l'unguento Furacin, che lo tampona per ridurre il bruciore della pelle. Alcuni cavalli possono essere più sensibili a questo effetto rispetto ad altri. "Inoltre, non vuoi usarlo su nessun individuo che ha avuto una brutta reazione al DMSO in passato", dice McCarroll.

La somministrazione endovenosa di DMSO comporta anche il rischio di effetti collaterali. Se la concentrazione è troppo elevata o la soluzione viene somministrata troppo rapidamente, possono verificarsi tremori muscolari, diarrea, coliche, convulsioni e/o altre reazioni avverse. Dosi elevate per via endovenosa possono anche distruggere i globuli rossi e inibire la coagulazione.

Il DMSO è un farmaco potente e versatile che si è guadagnato un meritato posto nel kit degli strumenti veterinari. E finché viene trattato con rispetto e non utilizzato in modo improprio, è probabile che continui ad aiutare i cavalli a sentirsi meglio negli anni a venire.

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